Die Strafanstalt Gmünden ist eine offene Anstalt mit 62 Plätzen für männliche Insassen. Gmünden gehört dem Ostschweizerischen Konkordat an, zusammen mit den Kantone ZH, GL, SH, AI, SG, GR und TG.  Die Strafanstalt untersteht gestützt auf Art. 342.1 der innerkantonalen Verordnung dem Departement Inneres und Sicherheit.

Das Kantonale Gefängnis wurde im August 2007 in Betrieb genommen. Das Kantonale Gefängnis wird grösstenteils unabhängig von der Strafanstalt Gmünden betrieben, im gleichzeitigen Bestreben, vorhandene Synergien bestmöglich zu nutzen.